Дорогие все!

Сегодня у нас была действительно последняя выкладка. Мы еще сделаем большой пост про всякое и разное, в том числе с объявлением победителя тотализатора, и отдельно повесим список работ с авторством. Но пока хотим сказать, что это были потрясающие месяцы, и мы очень-очень рады, что взялись за фест! Надеемся, он принес вам приятных минут не меньше, чем нам.)

В этой выкладке вы найдете адресные подарки, которые наконец-то прибыли по назначению, а также несколько сюрпризов для всех читателей феста.)

Еще раз с прошедшим уже Новым Годом и Рождеством!

@темы: организационное

Подарок для всех участников феста

Автор фанмикса: Рождественский волчонок
Персонажи/Пейринг: Скотт/Айзек
Рейтинг: G
Предупреждения: нет
Жанр: АУ
Количество песен: 8
От автора: всех благ!
И честное слово – пейринг там есть! Надо только вслушаться)

Скачать МР3

Смотреть и слушать

1.

2.

3.

4.

5.

6.

7.

8.

@темы: слэш, фанмикс, Скотт МакКолл, Айзек Лэйхи, G

Подарок для  Leoriada

Название: Кошмарная поездка
Автор: Рождественский волчонок
Персонажи: стая; на фоне Стерек, Сколлисон, Джидия
Рейтинг: G
Жанр: кроссовер (автор не скажет, с чем, чтобы не портить сильно сюрприз)
Размер: ~2200 слов

Читать

- Ух ты, как круто!

Стайлз вылез из джипа, осмотрелся и вынужден был признать, что Скотт в кои-то веки не налажал с выбором места для отдыха. Все, как и хотела стая: уединенная хижина — ни души на много километров вокруг, лес, озеро рядом, красота! Идеально для стаи гиперактивных оборотней-подростков.

Джексон нахально втиснул Порше между джипом и Камаро, и оттуда вылезли Эрика с Лидией. Стайлз сочувственно поморщился. С тех пор, как Лидия и Джексон официально вошли в стаю, динамика изменилась. Лидия, с которой Эллисон не общалась после всех событий вокруг дедули Арджента и канимы, быстро спелась с Эрикой, и они превратились в монстро-парочку стаи. Сразу двоих не рисковал злить никто, кроме Дерека, но и тот был очень осторожен.

Бедный Джексон — десять часов за рулем под щебет двух гарпий!

И нет, в случае Лидии гарпия — не оскорбление, а констатация факта.

Из Камаро тем временем появились Дерек, Джексон, Айзек и Бойд, сразу устремившиеся осматривать территорию, поманив за собой Эрику со Скоттом. Ну да, оборотни — гулять, а трем людям, из которых всего один — парень, распаковывать вещи. Блеск.

Эллисон перемялась с ноги на ногу и неловко предложила:

- Стайлз, давай вы с Лидией возьмете еду, а я — сумки с одеждой?

- Да ну, сами же знаете, что они, - Стайлз красноречиво помахал рукой в сторону леса, - все равно потом комнаты делить будут по старшинству. Вот сейчас пометят всю территорию, и...

Мобильный Стайлза тихо пискнул, оповещая о полученной смс.

«Я все слышу! Мы НЕ МЕТИМ территорию, мы на разведке!»

Едва Стайлз прочитал возмущение Скотта, как телефон снова просигналил об смс — на этот раз рыком.

«Стайлз.»

- Окей, окей, вы выполняете важную миссию, - Стайлз открыл багажник Камаро и с натугой вытащил здоровенную упаковку колы бутылок на шестнадцать. - Давайте еду перетащим, а вещи они пусть сами разнесут. Девочки берут чипсы, я — все остальное, - он хмыкнул и потащил упаковку в дом.

План Эллисон был прозрачен, но позволять ей дистанцироваться Стайлз не собирался. Эта поездка в первую очередь затевалась ради нее и ради того, чтобы она сблизилась со стаей. Хватит чувствовать себя виноватой и сбегать от общения. Для начала — с Лидией.

В конце концов, он даже согласился ехать всего на трех машинах, хотя Эллисон и Скотт могли бы взять свои тачки и не целоваться всю дорогу на его заднем сиденье. Стайлз бы мог поехать с Дереком и дрыхнуть всю дорогу... Но чего не сделаешь, чтобы стая начала нормально общаться.

Сзади зашуршали пакеты — девчонки вытаскивали что полегче. Пока — молча, но Стайлз как никто знал, что совместная работа и готовка на девять прожорливых человек, то есть человек и оборотней, сближает. Пусть занимаются.

Может, Лидия уже сегодня разговорит Эллисон. Она умеет.

Пока они таскали продукты, постепенно забивая на удивление чистую кухню запасами на две недели отдыха, оборотни вернулись с разведки и немедленно начали делить комнаты. То есть Дерек спросил Стайлза, куда хочет он, после чего отнес туда их вещи, а все остальные приступили к дележу.

- Хорошо быть альфой, - Лидия ущипнула Стайлза ща щеку, царапнув длинными ухоженными ногтями. Стайлз смущенно отвернулся. С Дереком они встречались уже почти два месяца, а к тому, что даже Джексон ему теперь инстинктивно подчиняется, Стайлз еще не привык. Любое же напоминание о его новом статусе пока не вызывало ничего, кроме неловкости.

- Кто хочет присоединиться к готовке? - торжественно провозгласил Стайлз, затащив последнюю коробку консервов (зачем их столько?!) в кладовку.

- Лучше пошли плавать, - у Айзека горели глаза. Кажется, он впервые выбрался на природу — насколько Стайлз знал, семья Лэйхи никогда не отличалась любовью к пикникам. А тут — целая хижина в лесу. - Озеро шикарное, вода теплая даже для вас!

- Эй, что за дискриминация! Мы температуру чувствуем так же, как и вы, - возмутился Стайлз. - И что, будем жрать сухие консервы, когда вернемся?

- Еда подождет! - Эрика звонко чмокнула Стайлза в щеку, - Не зря же мы сразу под одежду купальники надевали! Пошли!

- Не будь занудой, - посоветовал Дерек, и это стало последней каплей. Стайлз с боевым кличем прыгнул на него, Дерек уклонился и с ухмылкой помахал рукой — уже с улицы. Стайлз помчался за ним, а следом сорвалась в догонялки остальная стая, подстраиваясь под скорость людей и дурачась на ходу. Даже Эллисон не осталась в кухне.

Они все изрядно вывалялись в грязи: Дерек позволил Стайлзу себя настигнуть и повалить, сверху на них с визгом приземлилась Эрика, отдавив Стайлзу бок, потом Дерек перевернул их, оказавшись сверху, и вовремя — Айзек и Бойд одновременно навалились на их кучу, и если бы не Дерек, Стайлза бы уже раздавили. Даже Лидия наплевала на прическу и маникюр, а Скотт почти силой втащил Эллисон.

Так, смеясь, они докатились до озера огромным, иногда распадающимся, иногда снова собирающимся клубком. На берегу все начали снимать одежду, причем не всегда с себя. Дерек стащил рубашку и футболку со Стайлза, который сдернул юбку с Эрики, а Эрика, в свою очередь, ловко расстегнула рубашку Джексона, который в этот момент показал Скотту язык и потащил джинсы с Эллисон. Скотт в отместку помог Лидии, а Лидия нагло расстегнула ширинку Дереку. В безумии не участвовали только бойд с Айзеком, уже бултыхнувшиеся в воду — прямо в одежде.

- Водичка офигенная! - заорал Бойд, и остальная стая побежала купаться, роняя отдельные вещи. Только Джексон под всеобщий хохот запутался в штанинах и грохнулся в песок.

К вечеру накупались и набегались даже оборотни, про людей и говорить нечего. Пусть привычные к совместным тренировкам, они втроем собрались на «диване поверженных», как ядовито высказалась Эрика, и наблюдали соревнование по твистеру между командами оборотней: Дерек, Скотт и Джексон против Айзека, Бойда и Эрики. Стайлз уже собирался прокомментировать это безобразие в духе «мы вас потом расплетать не будем», потому что обе команды переплелись натуральными гордиевыми узлами, когда в дальнем углу гостиной что-то стукнуло.

Хорошо, что Стайлз не успел ничего ляпнуть — его невысказанные мысли были немедленно посрамлены шестью оборотнями, мгновенно вытянувшимися в струнки — словно и не корячились только что на полу. Люди, впрочем, от них не отстали. Лидия многоопытно спряталась за Джексона, сам Стайлз не то чтобы спрятался, но отпрыгнул поближе к Дереку, а откуда вытащила арбалет подскочившая с дивана Эллисон, лучше было никогда не спрашивать.

- Здесь никого нет, - Дерек повел носом, слегка напряг уши и озадаченно склонил голову на бок.

- А почему тогда открылась крышка подвала? - Стайлз первым рассмотрел, что же это такое стучало, и открытие — в обоих смыслах этого слова — его не порадовало.

- Сквозняк? - неуверенно предположил Скотт, за что схлопотал от Лидии презрительный подзатыльник.

- Эрика, Джексон, проверьте, - скомандовал Дерек, и беты послушно спрыгнули вниз, минуя ступеньки.

- Эй, здесь тоже никого, зато куча всякого старья! - раздалось снизу на два голоса.

- Не трогайте там ничего! - переполошился Стайлз, хотя стая расслабилась. - Вы разве не знаете, что так начинаются все фильмы ужасов?!

- Брось, Стилински, тут просто хлам какой-то доисторической бабули, - Джексон высунул голову и помахал чем-то вроде амулета — они подошли поближе, чтобы рассмотреть. На потертом кожаном шнурке болтался громадный клык. - Только эта фигня пахнет чем-то странным. Похоже на охотничий трофей.

- Положи немедленно, - Стайлз и сам бы не мог сказать,п очему так занервничал, но что-то тут было не так.

- Чувак, даже если Джексон сейчас с дури вызовет какую-нибудь крякозябру, ты в компании шестерых оборотней и охотницы, - Скотт похлопал его по плечу снисходительно, как ребенка. - Чего нам бояться?

- Сколько ужастиков ты посмотрел? - поддержал его Бойд. - Тебе везде теперь будут мерещиться кошмары?

- Какие ужастики, мне нашей жизни хватает! - Стайлз начинал потихоньку сдавать позиции. И правда, что это с ним? Ну психанул слегка, но ведь не им бояться страшных монстров. Однако Эллисон внезапно его поддержала.

- Мне это тоже не нравится. Давайте закроем подвал и задвинем чем-нибудь тяжелым.

- И ты туда же? - на этот раз изумился Айзек. Пока остальные разговаривали, он спрыгнул вниз и вместе с Эрикой прошел достаточно далеко. Похоже, под домом был целый лабиринт — его голос донесся в сопровождении гулкого эха.

- Ну вы даете, - Джексон удержался от обзывательств только ради Эллисон. И на том спасибо. - Дерек, ты-то что думаешь? И вообще, мне идет?.. - он нацепил амулет на шею.

Остановить его никто не успел.

Все замерли в напряженном молчании — так, на всякий случай.

Прошло пять секунд, десять, двадцать... Стайлз уже собирался выдохнуть, как дверь домика с грохотом вылетела.

Оборотни четким отработанным движением закрыли людей, хоть это и не понадобилось: Дерек разобрался со зверем в два удара, и труха осесть не успела.

- Ничего себе! Это что было? - Скотт, зажимая нос, сунулся смотреть, Стайлз почти от него не отстал.

- Оборотень? - удивилась подошедшая сзади Лидия, пока остальные, окружившие труп, искали подходящие слова.

- Вурдалак, - тихо поправила Эллисон. - Оборотни способны к превращениям. Вурдалаки — всю жизнь полулюди, полузвери. Вот такие, - она кивнула на громадную тушу. Волчья морда, мех даже на пятках, лапы — гибрид человеческих и звериных... Он чем-то напоминал Альфа-форму Питера.

- Я же говорил, - ошарашенно пробормотал Стайлз. - Откуда он взялся?

- Вурдалаки рождаются от волков и омег, - Дерек презрительно пнул тушу, под которой расползалась темная кровь. - Будь мы обычными людьми, он бы всех нас убил.

- Дерек, он появился, когда Джексона надел амулет! Это не может быть совпадением!

- Давайте проверим, - предложила Лидия, спокойная, как всегда. - Нам все равно нечего бояться, так?

- Что ты собралась делать? - Эрика проводила ее взглядом до самого подвала, пожала плечами и спрыгнула следом. Больше никто туда не полез.

Через пару минут Эрика с Лидией вытащили на свет кучу каких-то безделушек: странный шар, похожий на одноцветный кубик рубика, только, ну, шар, большую морскую раковину, потрепанный дневник и прочую мелочевку. Лидия закрыла глаза и наугад ткнула пальцем, выбрав дневник.

- Отлично, латынь, - прокомментировала она, бегло пролистав страницы, и зачитала несколько строчек.

Целую минуту ничего не происходило, а потом все оборотни одновременно повернулись к лесу и зарычали.

- Мне надо было стащить у отца пистолет, как я и собирался? - обреченно поинтересовался Стайлз. - Дерек, ты меня отговорил — ты и отвечай!

- Не высовывайся, - посоветовал Дерек, не проявляя никаких признаков раскаяния. - Айзек, Бойд.

- Угу.

Они втроем вышли из домика. Обломки двери жалобно хрустели под тяжелыми ботинками.

- Да что происходит-то? - начал злиться Стайлз. - Что вы такое слышите?

- Не знаю,к ак объяснить, - Скотт зябко передернул плечами. - Такой... шорох. Сначала... только не смейся, ладно? Сначала — будто кто-то вылезал из-под земли. Потом такой... ну... шаркающий звук.

- Вылезал из-под земли? Шаркающий звук? Чувак, поздравляю, мы с тобой в зомби-фильме! - нервно хохотнул Стайлз.

И почему их жизнь не может обойтись без приключений?

- Не хочу тебя расстраивать, - хмыкнула Эрика, любуясь своими когтями, - но ты, возможно, прав. Хотя... - она склонила голову к плечу и заострила уши. - Нет, ты точно прав. Это правда были зомби! Бойд и Айзек их сейчас добивают, а Дерек говорит ничего больше не трогать и собирать вещи. Мы уезжаем. Давайте быстрей, я еще хочу на них посмотреть!

- На Айзека и Бойда? - неловко пошутила Эллисон.

Эрика великодушно улыбнулась, не пряча клыки.

- Скажи еще, что тебе не интересно!

- Интересно.

- Тогда пошли посмотрим, пока остальные собираются! Бойд говорит, он специально для тебя одного оставил.

Девушки упорхнули. У Эллисон горели глаза, и Стайлз нашел в себе силы за нее порадоваться.

- И так всегда — мы даже не успели отдохнуть, - Джексон закатил глаза, но тут уж Скотт угрюмо ткнул его кулаком, веско добавив:

- А все началось с того, что ты напялил амулет. Не пытайся свалить на нас свою вину. И сними ты его уже, ради всего святого!

- Мальчики, вы слышали приказ? Собираемся, - Лидия хлопнула в ладоши, привлекая внимание рычащих оборотней. - Джексон, собери мои вещи. Скотт, на тебе Эллисон. Стайлз, ты еще даже сумку не открывал, тебе проще — так что возьми вещи Эрики. Давайте-давайте!

Пока они спешно пихали по сумкам девичьи шмотки, Лидия проверяла, не оставили ли они чего-нибудь в гостиной и кухне. Но собрались в рекордные сроки — оттащили сумки в машины, не заморачиваясь с едой, и через пять минут уже выехали на дорогу. Лидия впервые на памяти Стайлза села за руль — он как-то и не задумывался, что у нее тоже должны быть права. Но Порше слушался ее безукоризненно. Сам Стайлз вел Камаро, к рулю которого Дерек больше никого не допускал, а Эллисон достался джип Стайлза. Оборотни же для большей безопасности бежали вокруг, не отставая от машин.

Когда на Камаро спикировало что-то вроде гарпии, их построение спасло жизнь Стайлзу. Бежавший ближе всех Джексон успел прыгнуть и сбить ее в воздухе, а внизу уже поджидал Дерек с полным набором когтей и клыков.

- Лидия! - вдруг рявкнул Дерек, перекрыв рев моторов. - Я же говорил ничего не трогать!

- Зато так гораздо интереснее, - невозмутимо отозвалась она, - и познавательнее.

Стайлз почти вспомнил, за что он в нее когда-то был влюблен. Но от мата удержался с большим трудом.

На протяжении еще сотни миль их продолжали атаковать самые разнообразные твари, а Эллисон, с которой, как и с Лидией, Стайлз разговаривал по мобильнику, искренне сокрушалась невозможности тут же обновлять бестиарий. По ее словам, из всего ассортимента тварей она была знакома где-то с половиной.

Но в конце концов они, конечно, выехали из страшного леса, нападения прекратились, а Дерек, пересевший за руль Камаро, решительно повернул к побережью. Никому в стае после настоящей ночи кошмаров не хотелось лесной глуши.

***

...никто из них так и не узнал, какой штраф выписали техникам некой секретной организации за неисправный барьер, из-за которого на базу проникли посторонние, уничтожившие такое количество редких экземпляров...

___________
Прим. Это — вольный кроссовер с фильмом «Хижина в лесу» («Cabin in the woods»), который автор очень советует посмотреть.

@темы: авторский фик, Стайлз Стилински, Дерек Хейл, Скотт МакКолл, Джексон Уиттмор, Лидия Мартин, джен, Айзек Лэйхи, Эллисон Арджент, Эрика Рейес, Вернон Бойд, G

Подарок для  Чарльз Янг

Название: Глоток перед битвой
Автор: Рождественский волчонок
Пейринг: шериф Стилински|Мелисса Маккол
Рейтинг: pg13
Жанр: АУ
Примечания: прегет
Размер: ~ 3 960 слов
От автора: Автор желает своему получателю веселого Китайского Нового Года! Живите долго и процветайте! И еще я хочу извиниться за то, что слегка переврал вашу заявку!

Читать

Если такая занятая женщина, как Мелисса Маккол находит время, чтобы заглянуть к тебе в офис с пирогом собственного приготовления, то это определенно что-то да значит.
Но только не тогда, когда ваши сыновья дружат с самого раннего детства.
Он как раз был занят отчетами. Работы для шерифа в таком городке как их не так уж и много. Хлопоты начинались летом, когда по дорогам сновали машины с севера и востока и в это же время парни из дорожной полиции начинали подкидывать дел.
Осенью и особенно зимой в офисе наступало долгое затишье, больше похожее на зимнюю спячку.
- Мелисса, какой сюрприз.
- Развозила выпечку. Три дня выходных - слишком непривычно. Жду, когда надо будет срываться, чтобы ехать ночью или рано утром. Знаешь, как это бывает.
- А то.
Он снял очки, которые теперь использовал для чтения и письма, отложил в сторону, встал из-за стола.
Мелисса улыбнулась, а потом сложила руки на груди и спросила:
- Не подбросите тогда до дома, шериф, когда закончите со своими сверхурочными на сегодня?
Ну как он мог ей отказать?
- С удовольствием. А пока…Тут есть кофеварка. В ней отличный кофе. Не надо конечно увлекаться так кофеином, как я, - иногда он думал, что нездоровую страсть к энергетикам Стайлз получил от него прямо вместе с линией роста волос и чуть искревленными пальцами на ногах, - но если вы ожидаете ночного вызова на работу, то оно что надо для тонуса. Мне осталось где-то еще, - он пролистал папку, с подшитыми в нее отчетами, - минут сорок. Может чуть больше.
- Кофе? Кофе - это отлично. Кофе всегда отлично звучит для людей таких профессий, как мы с тобой.
Она открыла коробку с лимонным пирогом и совершенно дивный аромат наполнил собой воздух маленького рабочего кабинета шерифа.
У него аж под ложечкой засосало от этого запаха.
Терпение. Вначале, работа, а потом – пирог. Стайлз скорее всего не оценит – слишком часто сыну перепадало выпечки от миссис Маккол. Не то, что ему.
Ну да ничего удивительного – временами ему казалось, что еще чуть-чуть и Стайлз вообще станет ночевать у Макколов дома.
Мелисса вышла из его кабинета в приемную, которую обычно занимала Кэрол - их секретарь. Сейчас ее уже не было на месте - рабочий день у Кэрол заканчивался куда раньше, чем у шерифа Стилински и скоро должен был приехать Джоэль – их новенький заместитель из Санта-Моники, чтобы его подменить. Ночные смены были формальностью, потому что сейчас было время затишья, ничего не происходило, но это не значило автоматически то, что ничего и не произойдет спустя какое-то время.
На это напирал Джоэль, но он был моложе его лет на пять, так что он решил, что раз в парне кипит такая сильная жажда деятельности, то не стоит пока этот чайничек снимать с плиты.
Мелисса в приемной возилась с кофе и напивала себе под нос какую-то песенку.
Он вдруг понял, что понятия не имеет как же ему себя с ней вести.

В окно кто-то постучался. Стук был не слишком громким и он бы принял его за стук ветки - за окном поднимался ветер, видимо собирался дождь судя по тому каким удушливым и очень жарким был этот день с самого утра, с мертвым штилем.
Шериф не предал этому особого значения. Он проверил бегло еще один отчет, потом сделал пометку на своем блоке для записей созвониться завтра с начальником дорожной полиции графства, чтобы кое-что проверить по номерам в розыске - ему показалось, что на обеденном перерыве возле лавки Китонов он видел припаркованный додж похожий на тот, что был в переданной им директиве. Но это нужно было проверить через запись с камеры в банке напротив, а для этого нужно было разрешение и…
Стук повторился. Более громкий, более настойчивый, стук, который привлекал внимание к себе.
А потом окно распахнулось как от порыва ветра.
За окном действительно начался дождь - сильный и частый, непривычный для этого времени года.
Из окна в его офис шагнула угольно-черная птица. Длинные тонкие ноги, большой клюв, глаза как два янтарных уголька.
- Джон, - сказала птица, - джон, джон, джон…
За ней с подоконника слетела еще одна. Отряхнулась от дождевых капель.
Ярко-алый хохолок развернулся как цветок на рассвете при ускоренной перемотке в макро-съемке.
- Джон, - повторила вторая цапля - да, теперь он не сомневался в том, что за птицу перед собой видит и знал только одно место, где они водились, - джон, джон, джон…
- Я тут…
Мелисса застыла на пороге. Он поднял руку, показывая, что не надо шуметь.
В офис залетела еще одна птица. Следом - еще.
Девять. Их должно быть девять.
Самая ближняя подошла к нему. Склонила голову набок.
- Джон, джон, джон…
Голоса цапель очень походили на человеческие. От этого даже у него, подготовленного человека, начинало все дрожать внутри.
Что уже говорить про Мелиссу.
Мысли о ней вырвали шерифа из странного ступора, в который он почти погрузился.
Девять. Да, теперь и девять и все девять галдят, смотрят на него, повторяют его имя.
Его имя.
- Что это…
- Идем, идем, идем…
Ближняя клюнула его в колено. К ней присоединилась вторая, тюкнув в бедро.
Не сильно, но ощутимо.
- Джон, идем, джон, идем, идем, идем…
- Еще не время.
Он заставил встать себя с кресла и птицы отступили. Цапли топтались на месте, хлопали крыльями, но смолкли.
- Еще не время, черт возьми.
Он помнил, что в этот раз они должны были прийти не за ним. За Стайлзом? Да, за Стайлзом.
Случилось что-то непоправимое.
Внутри у него все похолодело и он холодно сказал:
- Убирайтесь отсюда.
Конечно же они его не послушали, эти глупые птицы.
Стояли, перетаптывались на зеленом выцветшем кое-где ковролине, смотрели своими глазами-угольками.
- Убирайтесь.
И тут ударила молния да так сильно, что электричество решило погаснуть разом и везде.

- Мелисса, мы уезжаем.
- Что это за птицы? Откуда они взялись? Я думала, что черные цапли водятся только в Африке.
Он промолчал в ответ. Выбраться из-за стола оказалось сущим испытанием, потому что в офисе было темнее, чем в угольной шахте.
- Где они?
- Их нет.
- Что вообще происходит?
Он понял, что не готов отвечать на эти вопросы Мелиссе. Хотя бы потому, что последние лет десять прокручивал сцену этого разговора с участием Стайлза.
- Пойдем, нам надо найти машину.
За стенами участка грохотало. Кажется, что на город обрушился мини-ураган Виктория или Сэнди или что-то типа того.
Его всегда интересовало, как они дают имена для ураганов. Кто их выбирает? Метеорологи тянут бумажки с вариантами или что? Или тот из них, кто первым верно предсказывал надвигающийся ураган давал ему имя своей бывшей жены или подружки, которая вечно трахалась с лучшим другом у него за спиной или той девочки, что не пошла с ним на выпускной в старших классах.
Так все происходило?
- Джон?
Да. Именно так все и происходило в сказках и волшебных историях. Тот, кто знал твое имя, тот, кто произносил твое имя, обретал над тобой власть.

Именно поэтому у них и не было имен.
У Абернати было имя. Когда-то было имя, но он отказался от него. Умыл руки. Избавил, как он говорил им позже, себя от оков.
Абернати – это было его прозвищем. Откуда у него оно взялось, наставник никогда не рассказывал и Джон даже не знал, что оно значило.
У Джона тоже было имя. И именно поэтому Абернати прежде всего велел ему это имя забыть самому.
Ты не откликаешься, и магия уходит.
Ты молчишь, твой ответ - это пустота, ничего. Пауза, передержанная как домашнее фермерское вино.
И ничего не выходит.
Ты просто не откликаешься, и человек думает, что обознался.
У тебя нет имени, потому что магия уходит в тот момент, когда ты не оборачиваешься к позвавшему тебя человеку и продолжаешь идти вперед.

- Джон?
- Нам надо уходить. Добраться к машине…
- Может лучше переждать? Я не помню такого ливня на своей памяти. Нас смоет. Хорошо, что мальчики сейчас у нас дома, а не в своих…
Мелисса осеклась.
- Птицы просто пропали, да?
- Нет. Их просто здесь нет.
Их и не было.
Просто на объяснения, на убедительную ложь, на все эти трюки, которые он никогда не проворачивал с женой, потому что та знала с самого начала про все это, у Джона не было ни сил, ни времени.
Особенно времени.
- Их просто сейчас здесь нет, - повтори он еще раз.
- Тогда что это за звуки?
Вот черт.
За первой волной всегда следовала вторая и третья.
Закон прилива.
За первыми посланниками всегда следовали вторые.
А это - закон Турнира.
- Мелисса, пожалуйста, пройди в офис. Закрой за собой дверь. Отойди к стене. И не шевелись.
И не задавай вопросов, чуть не добавил он, но Мелисса сделала все молча.
Он, пятясь, добрался до окна и затворил его.
Никто бы не стал отправлять к нему второго посланника, раз он ответил «нет» самым первым.
Хотя на самом деле Джон себе врал. Он понятия не имел, что будет, если сказать первому посланнику «нет».
- Не надо было ничего вообще им говорить, - пробормотал он, прислонившись спиной к краю подоконника, чувствуя как тот упирается прямо в поясницу.
Надо было молчать. Надо было молчать и ничего не делать и птицы, эти чертовы птицы бы исчезли, словно их и не было никогда в его офисе. Развеялись, как утренняя дымка на рассвете.
Магия, ну почему ты такая бессердечная сука.

Потом Джон понял, что на офис шерифа Бикон Хилл опустилась тишина. Дождь и гроза как прекратились, но комнату до сих пор заливала чернильная чернота.
Одно я знаю точно, Элли. Мы с тобой где угодно, но только не в Канзасе.
Он обернулся к замершей Мелиссе пытаясь понять - как ему все это быстро ей объяснить.
Джон знал, где они. Как и то, что Мелисса не могла здесь находиться.
Если только не...
- Джон?
В ее голосе не было страха, и от этого у него по спине широкой липкой волной прошла дрожь.
Но потом Джон вспомнил, кем работала Мелисса.
Ее нервы были как стальные прутья. А выдержка и еще крепче.
Поэтому Мелисса и не паниковала.
Так с этим разобрались.
- Послушай меня.
В темноте он не мог разглядеть ее лица, но представил себе его так четко и ясно как если бы смотрел на Мелиссу при свете дня.
Мелисса должно быть смотрела на него так как смотрела временами на Скотта, когда тот попадал в неприятности и пытался после безуспешно перед ней оправдаться.
Глаза у Мелиссы сейчас должно быть чуть прищурены. Уголки рта скептически опущены.
Да. Спорим что так, а не иначе Мелисса сейчас на тебя и смотрит.
Даже спорить не буду. Я ее слишком хорошо знаю.
- Я хочу попросить тебя о двух вещах.
-Что тут произошло в последние полчаса?
Это не тот вопрос, на который ты готов дать ответ, да, Джон?
Он стиснул зубы. Потом представил идеальную водную гладь чаши пруда.
Потом сказал:
- Во-первых, не перебивай меня сейчас.
- Да что тут...
- А во-вторых, - он продолжал говорить, словно все это время она его безропотно слушала, - не паникуй.
- Джон, ты начинаешь меня пугать, - голос Мелиссы стал очень серьезным.
Я сам себя пугаю.
- Я...
Его голос потонул в реве труб.

Конечно же он узнал посланников Третьего Дома.
Не было времени удивляться тому, что его кабинет словно разорвался изнутри как войлочный мешок, не выдержавший веса сброшенного в него груза.
В верхних мирах не было времени удивлению. Магия.
Магия повсюду, все пропитывает собой.
Их просто вытряхнули в это место.
Переместили.
Магом он конечно же не был, зато умел кое-что другое.
И теперь самое время было эти знания продемонстрировать.
Мелиссе придется теперь точно все объяснять, но он подумает об этом чуть позже.
Первый из закутанных в слишком яркую до ломоты в глазах изумрудную ткань накидок посланников выступил вперед. Он вытянул руку со сжатым кулаком перед собой и Джон сжал челюсти с такой силой, что ему даже больно немного стало.
Это был прямой вызов, но не на Турнир.
Посланники Третьего Дома явились сюда за справедливостью.
Но я же ничего не совершал ничего предосудительного. Мы тогда ушли вместе, отказавшись от всего по праилам.
Тогда...
Времени на раздумья больше не оставалось, потому что неожиданно самый крайний из них атаковал.
Мелиссу.
Может не тебе придется все это объяснять после, если вы оба переживет этот бой.
Губы Джона стянула жесткая улыбка. Почти волчий оскал.
Быстрее Мелиссы он отбил удар того посланника в воздухе, блокировал удар следующего и с неожиданным удовольствием включаться в бой.

Он мог забыть девушку, но никогда бы не смог забыть этот стиль боя.
Посланники Третьего Дома сбросили свои накидки, которые делали их на вид такими неповоротливыми. Они оказались вдвоем против восьмерых с Мелиссой и Джон не счел силы противника превосходящими.
- Ты понимаешь, что ты сейчас противостоишь правосудию Третьего Дома? - Джона своим противником выбрал их предводитель, и Джон уже голову всю себе сломал: что же могла сделать такого Мелисса, что за ней послали. И сделали это прямо перед вероятностным Турниром.
- Отлично понимаю.
- Тогда, - этот удар Джон помнил слишком хорошо и в тот раз именно он выбил его в самом первом и последнем тогда для него же бою, - отойди в сторону и вернись к своим прямым обязанностям, Орудие!
- Еще чего, - в этот раз он был уже подготовлен куда лучше, чем тогда, когда был шестнадцатилетним мальчишкой и все его знания не могли сравниться со знаниями Орудия Третьего Дома, которого к этому дню готовили с самого рождения.
- Еще чего, - повторил Джон, блокируя удар выставленной правой рукой, а левой отправляя предводителя посланников в глубокий нокаут.
В развороте он нанес сокрушительный удар еще одному из бойцов Дома, пока Мелисса заканчивала со своей парой противников. Остальные к его удивлению отошли в сторону и набросили свои одеяния снова себе на плечи.
Предоставили возможность завершить поединок своим братьям и отступили, чтобы своим вмешательством не уронить их чести.
Джону всегда это казалось глупым. Он никогда не понимал, как помощь может уронить чью-то честь, особенно когда ты сражаешься с одним из Орудий.
Орудия превосходили по силе и умениям обычных жителей Домов.
Орудия были созданы для войны.
- Уходите, - сказал он фигурам в зеленом, - мы принимаем вызов на Турнир. И вы не имеете права взыскивать здесь справедливость, потому что теперь она - Орудие. Орудие стоит над законом.
Судя по тому, как затвердела линия рта Мелиссы она была совсем не рада тому, что он вмешался.
Впервые за очень долгое время они стояли друг перед другом, настоящие, без масок и вуалей.
И Джон не был уверен в том, что они такими друг другу понравятся.

Земной мир выплюнул их в О.
- Не думала, что окажусь здесь снова, - сказала Мелисса, касаясь ладонью гладкой черной стены.
И не ты одна, подумал про себя Джон.
Прошло уже несколько минут и все это время они молча мерили шагами залу, где кроме них никого не было.
Ты просто не знаешь о чем с ней теперь говорить.
Прежняя Мелисса Маккол, которую он успел узнать за это время, ушла. На ее месте появилась какая-то другая женщина.
Женщина, в которую выросла та девочка, что уложила его на обе лопатки.
- Прими смерть или сдавайся.
Вот что она тогда сказала ему - ладонь правой руки прижата к шее. Один точный удар и все.
Конец.
А Джон глотал кровь, затекавшую из разбитого носа в рот, чувствовал как там, на периферии его сознания мечется словно тигрица по клетка, Джанна, и думал, что не может ей сдаться.
Кому угодно, но только не Орудию Третьего Дома с сотней тугих темных косиц на голове и ритуальной зеленой туникой, которая не скрывала на самом деле ничего из того, что должна была скрывать одежда.
Потом он увидел, как Абернати, его учитель, покачал головой.
Потом он снова столкнулся с взглядом ее глаз - слишком мягким, такой взгляд не бывает у Орудия, и...
Сдался.
- Что ты такого сделала, что они пришли за тобой?
- Ты же знаешь, что это - вызов.
- Да.
- Откуда ты на самом деле, Джон?
- Пятый дом.
- Мы не сталкивались с тобой раньше?
- В тот год ты была самой младшей на Турнире. И ты - победила. Даже Орудие Восьмого Дома.
- Он только с виду был непобедим, - Мелисса вдруг заулыбалась, словно моментально перенеслась в тот день своего триумфа, - а на деле...
А потом ее лицо снова сделалось серьезным и отстраненным.
- Так что ты...
- Знаешь, я не думала, что они пришли за тобой. Я слышала свое имя. Я не думала, что ты тот мальчишка, которого...
- Минуточку.
- Тебе было шестнадцать и ты был сопляком. Уже тогда я не воспринимала тех, кто был старше меня на пару лет как взрослых. Понимаешь?
- Бедный Скотт.
- Ну, он - старательный. А у меня - издержки воспитания. Но да. Стайлзу повезло чуть больше.
- Я люблю его. Он все - что у меня есть.
- Как и мой Скотт. Поэтому ты не тренировал его?
В ее голосе не слышалось укоризны.
По правилам у них вообще не должно было быть детей. Но все в какой-то момент изменилось.
- Да. Потому что я знал, что рано или поздно они придут...Но я думал, что у нас в запасе пару сотен лет.
- И я тоже так думала.
- Так что дальше?
- Мы не можем провести здесь всю свою жизнь. Нам надо будет выйти и отправиться в О. Как раньше.
- Я не думала, что когда-нибудь окажусь здесь снова.
- Я тоже.
В этот раз Джон все же озвучил свои мысли вслух.

Девять миров - девять Городов.
Так заставил его заучить Абернати.
Реальность, по мнению его учителя, представляла собой моток из девяти бус сваленных в деревянную закрытую шкатулку.
Что за пределами этой шкатулки, Абернати не знал, но у него были идеи.
Я думаю, сказал он как-то, когда Джон спросил его об этом, это - комната бога. Если ты понимаешь, о чем я, парень.
Девять ниток бус, девять вселенных и Города - как нить, на которую были нанизаны бусины миров.
Если бы какой-то из Городов пал, то все бусины, лишенные основы, рассыпались бы.
И неизвестно, стал бы человек из комнаты за стенками шкатулки открывать ее, чтобы собрать бусины на новую основу.
- Как по мне, - сказал тогда Абернати, - Бог вообще очень давно покинул ту комнату и может вообще свой дом, а на нашей шкатулке слишком много пыли и паутины. Ты не думай об этом, парень. Слишком жутко от этого даже мне становится.
В Абернати никогда не существовало страха и если такое могло смутить его, пустить ростки страха в его душу, то Джону и, правда, лучше было об это не думать.
Времена, когда Девять Миров сражались друг с другом остались в таком далеком прошлом, что даже не все хроники об этом прошлом помнили.
Теперь вместо войн остался лишь Турнир, который носил только ритуальное значение. Из Турнира выпадал только город Девятого Мира О, который с тех самых древних времен Межмировых Войн стал нейтральной территорией.
Раз в несколько циклов Орудия и их Спутники, представлявшие свой мир сходились на центральной площади О в поединке. И проигрывал ты или побеждал ты - это не имело значения. Ты все равно уходил с Турнира победителем.
Потому что ты был символом своего Мира.
Потому что смысл Турнира был не в победе, а в отборе.
Победивший же Чемпион принимал на себя символические обязанности Стража Всех Девяти Миров.
В тот раз победила Мелисса. И это значило, что она должна была остаться в О, должна была остаться там навсегда, пока ее жизненное время не истечет и ее не сопроводят в Палату Спящих, где она погрузится в бесконечный долгий сон, пока всем девяти мирам не будет требоваться помощь, пока не начнется наступление на них Извне, и только тогда Мелисса вместе с остальными Чемпионами проснется, чтобы исполнить свой долг Стража.
Она проснулась бы, если бы осталась.
А так она сбежала, и вот теперь Джон понял, почему посланники ее Дома явились за ней.
Если ты становился Чемпионом, то ты оказывался связанным по рукам и ногам. Как Орудие или Спутник ты мог покинуть свой Город и вернуться в обычный мир, начать жить обычной своей жизнью. Никто бы не знал твоего имени, но никого бы это не удивляло.
Единственное что удерживало от принятия такого решения снизойти в мир Спутников, так это то, что они быстро умирали.
Жизнь же Орудий длилась куда дольше, чем у обычного человека. Примером был Абернати, проживший не одну сотню лет.
Только его жену это не остановило и вместе со своим сыном они с Джанной вернулись в обычную реальность.
А Мелисса...

- Да. Я сбежала. В О время течет намного медленнее, - Мелисса с силой сжала и разжала тут же кулаки, - они думали, что отыщут маленькую девочку, которой я была, когда на мои плечи набросили плащ Чемпиона, но нашли только взрослую женщину и...
Она запнулась.
- Но все это того стоило. Я никогда не хотела быть победителем, Джон.
- Я знаю. Я тоже. Абернати тоже этого не хотел.
- Мы вдвоем сбежали. Я и Джак. Так что, - Мелисса пожала плечами, - это правда того стоило.
- Значит, цапли не принесли с собой вызова на турнир?
- Нет. Ну почему же. Если Чемпион засыпает раньше срока, то объявляют новый турнир. Они и так очень долго скрывали мое отсутствие. Наше отсутствие. По законам, все бывшие Орудия и Спутники приводят тех, кто заменит их на турнире. Своих детей, - ее лицо исказилось - никто не хотел терять своего ребенка навсегда, поэтому если Орудия и Спутники спускались в мир, то они искренне надеялись, что до следующего турнира сменится не одно их поколение. Или вообще не заводили детей.
- Или воспитанников.
- У нас только наши дети, Джон. И мы их не готовили. Я думала, что нас с Джаком будут искать куда дольше. И найдут наши могилы лет так через сто. Или двести. Я думала, что нам удалось все идеально.
- У нас есть мы сами. И мы приняли вызов. Я сам это им объявил. Даже если ты сбежала, у тебя есть возможность вернуться и стать Чемпионом и ты знаешь, что так уже бывало, и я знаю...
- Что тут пройдут часы, а там пройдут дни. Здесь пройдут дни, а там - недели. Здесь пройдут недели, а там - го...
Джон прижал пальцы к ее губам и она замолчала.
Эту Мелиссу он совсем не знал. Но у него будет время, чтобы узнать ее достаточно.
- К тому же, я не могу представлять свой Третий Дом. И ты знаешь, почему. Когда ты становишься Чемпионом, то ты выходишь из своего Дома.
- Я думаю, что ты можешь выйти за тот мир, в котором провела последние двадцать лет своей жизни.
Мелисса вдруг грустно ему улыбнулась.
- Теперь я понимаю, почему ты сдался только после того, как твой наставник подал тебе знак сдаваться. Ты очень упрямый, Джон Стилински.
- В Пятом Доме все такие.
- Я знаю. Я жила бок о бок с этими упрямцами. Некоторых - лечила. С некоторыми - спала.
- Я буду твоим Спутником. Пошли. Не будем терять время.
Он тронул ее за локоть и в этот момент лицо Мелиссы исказилось. Она заморгала часто-часто, словно пытаясь сдержать слезы, а потом, видимо справившись с собой, тихо сказала:
- Когда ты вернешься - это тебя убьет.
- Орудие не может без Спутника. Таковы правила. Давай не будем их в этот раз нарушать. И я умру не сразу. У меня будет еще двадцать лет. Достаточно для того, чтобы увидеть как мой сын закончит колледж, повзрослеет и...
В этот раз уже Мелисса прижала к его губам пальцы, требуя остановится.
- Просто давай сделаем это побыстрее, и в этот раз постараемся не победить.
- Приложим все усилия для этого?
- Да. И вернемся домой к нашим мальчикам.
- Как можно скорее, - прибавил Джон и взял ее за руку. Мелисса улыбнулась ему, но ее глаз эта улыбка не тронула.
Кажется она боялась, но он молча забрал этот страх в себя. Орудия должны были быть спокойными и бесстрастными. Спутники брали на себя все то, что они чувствовали - боль, страх, сомнение, тревоги.
И у Джона получилось сделать это на удивление легко.
Он подумал, что из них получится отличная пара, и поэтому им будет очень сложно не победить. Но они приложат к этому все свои усилия.
Думая так, он вывел Мелиссу из Залы Встреч вперед, к свету Девятого города и его миллиону шелковых разноцветных флагов, хлопающих на сильном ветру.
Они шли к площади, чтобы закончить то, ради чего были созданы, и Джон, как и Мелисса, надеялся на то, что им удастся исполнить свой долг как можно быстрее.

@темы: джен, Шериф Стилински, Мелисса МакКолл, PG-13

@темы: организационное

Подарок для  Nastix M. Scarhl

Название: Звездная карта земных дорог
Автор: Рождественский волчонок
Пейринг: Дерек/Стайлз
Рейтинг: PG
Жанр: нечто среднее между экшеном и вывернутым романсом
Размер: ~5800 слов
От автора: Поздравляю с Новым Годом, дорогой заказчик! Надеюсь, Стайлз получился таким шаманом, каким вы его хотели видеть.

Читать

Амулет получился отличный. Костяной, с гладкими округлыми гранями, идеальным узором — тонкими линиями, которые свидетельствовали о мастерстве наносившего их, и филигранной резьбой. Зачаровал его Стайлз тоже на совесть. Стоило только взять в руку, как чувствовалось тепло защитных заклятий. Надетый же на шею, он предохранит носителя не только от чужих огненных шаров и молний, но и от когтей оборотней. Альфу, конечно, сдержит вряд ли, но бета не в силах будет прорвать магический барьер, про омегу и говорить нечего.

Стайлз подержал его в руке, выдохнул, собираясь с мыслями, и заставил себя не думать о том, что Лидия предпочтет носить амулет, способный спалить неосторожно приблизившегося к ней врага. Чужой амулет.

Все получится. Все обязано получиться. Пусть Стайлз не в состоянии поджарить даже степную мышь, но его щиты и благословения не раз спасали караван. Не далее как три солнечных круга тому назад на них выскочил горный лев. Стайлз с другого конца каравана бросил в отца благословение, и тот успешно разделался со зверем. Никто не пострадал.

А что отца поздравляли и благодарили, на Стайлза даже не взглянув... Умные шаманы поймут, а признание глупцов Стайлза не интересовало.

Только Лидия в его сторону тоже не смотрела.

Стайлз поднял голову. Она шла впереди в компании дочки их новых охранников. Плотные штаны из двухслойного льна и короткая безрукавка обтягивали точеную фигуру, волосы переплетались кожаными лентами и держались на костяных шпильках, образуя замысловатую прическу. Мало кто умел так обращаться с собственными волосами — в основном и женщины, и мужчины носили косы либо хвосты, не мешавшие в битвах. Только Лидия каким-то непостижимым чудом оставалась безупречной даже после нападения чужого племени.

Сам Стайлз после него остался вообще без волос, съеденных огненным шаром, от которого он едва уклонился. Новые только-только начали отрастать, топорщась коротким ежиком и еще больше выделяя Стайлза в караване.

Амулет жег руку, просясь к той, кому был предназначен, и Стайлз собрался с духом. Пора.

- Тревога!!! - закричал кто-то в хвосте каравана, и в серое сумрачное небо взмыл яркий огненный шар.

Оборотни!

Размышлять было некогда: Стайлз торопливо сунул амулет в один из многочисленных карманов и побежал туда, где воины и шаманы выстраивались в шеренги, готовясь отражать атаку. Охранники каравана стали первыми, обнажив оружие. Отличный отряд, Стайлз уже видел их в деле. Нужно будет кинуть на них улучшенную реакцию и силу, но сначала — шаманы. Потому что от оборотней человеческие воины не защитят, максимум — сдержат какое-то время, прикрывая шаманов — истинное спасение.

Стайлз сосредоточился. Рядом еще несколько его братьев по созвездию вызывали в памяти рисунок звезд-покровительниц, но Стайлз знал — сейчас все зависит от него. Лучше него в племени нет.

Небесный Дуб, я обращаюсь к тебе — не оставь детей своих... Дай им силу твоего ствола, дай им гибкость твоих ветвей, дай им питаться от земли, как питают тебя корни твои...

Стайлз открыл светящиеся глаза и резко сел, припечатав раскрытыми ладонями сухую степную почву. Волна силы рванулась вперед, накрыла шаманов с головой, и между их пальцев немедленно начали концентрироваться сгустки энергии. Кто-то обращался к Весеннему Водопаду, кто-то к Осеннему Потоку, кто-то к Зимнему Вихрю. Небесный дуб позволил энергии течь быстрее. Теперь благословить на реакцию — и заняться воинами, а потом...

Стайлз снова обратился к Небесному Дубу, но благословить никого не успел. Оборотни уже ворвались в ряды каравана. Закричали люди и шаманы, падая под ударами когтистых лап.

Стайлз ничего не понимал. Они неоднократно сражались с оборотнями — и с одиночками, и со стаями. Тактику он знал назубок. Что пошло не так? Почему он не успел?!

И тут слева, а потом справа мелькнула громадная мохнатая фигура, слишком быстрая, чтобы разглядеть в подробностях. Стайлз обомлел.

Альфа. На них напали не одичавшие омеги, а самая настоящая стая с Альфой во главе!

Стаи с Альфами — оседлые, цивилизованные. Они не нападают на людей и шаманов, живя небольшими замкнутыми общинами посреди своих огромных территорий. И хорошо, потому что десяток омег не сравнится по силе с с одним бетой под предводительством Альфы.

У каравана не было шансов.

Стайлз видел, как падали вокруг него люди и шаманы. Оборотни носились между повозками, не разбирая, кого атакуют — шамана, воина или простого человека. Один нацелился на самого Стайлза, трое насели на отца, который пока с горем пополам отмахивался от них своим топором. Только пока. Никакие амулеты Стайлза не спасут его сразу от трех бет.

Стайлз глубоко вдохнул и закрыл глаза, обращаясь к созвездию-покровителю и надеясь, что ритуал не прервут чиркнувшие по горлу когти.

Под веками ослепительно полыхнули все звезды созвездия, и Стайлз раскинул руки, не в силах удержать хлынувшую сквозь него энергию. Она кольцом разошлась от него, прокатилась по земле, подняв тучу пыли и уволакивая за собой оборотней, понеслась дальше, к границам каравана. Там, вышвырнув оборотней, она взметнулась вверх, сойдясь над головой Стайлза прозрачным сверкающим куполом.

Стайлз открыл глаза, задыхаясь от напряжения, и встретился взглядом с двумя алыми точками. Мохнатый Альфа стоял прямо напротив него и откровенно его разглядывал. Стайлз не умел читать по выражению морды, но что-то ему подсказывало — его изучают с удивлением, будто впервые видят нечто подобное.

Такие куполы Стайлз научился ставить еще несколько сезонных циклов назад. С чего бы Альфе проявлять к нему такой пристальный интерес?

Люди и шаманы вокруг постепенно начали приходить в себя. Стайлз осмотрелся с закрытыми глазами, ища тошнотворные облака смерти над лежавшими телами, но не находил. Многие были просто без сознания: оборотни никого не убили, хотя могли бы. Почему? Зачем они вообще напали?

Между тем отцу Стайлза хватило беглого взгляда без шаманских способностей, чтобы получить ту же информацию, и он подошел к границе купола, отвлекая на себя внимание Альфы.

- Что вам нужно? - сурово спросил он. Настоящий предводитель каравана. У Стайлза бы, наверное, голос дрожал.

Широкая спина отца загораживала Стайлзу весь вид, но сойти со своего места означало дестабилизировать купол. Теоретически он, конечно, мог держаться и без Стайлза в центре, но пока переговоры не закончатся, проверять эту теорию Стайлз не собирался. Так что превращения Альфы в человеческую форму он не увидел, только услышал низкий глухой голос:

- Нам нужна эта женщина. И то, что она забрала.

Толпа расступилась, и около миловидной женщины-воина из отряда новых охранников образовалась пустота. Рядом остались только ее родственники.

- Ты ее не получишь, тварь, - выплюнул старший, годившийся Стайлзу в деды. - Мы скорее умрем!

- Догадываюсь, - в голосе Альфы насмешку не услышал бы только ребенок. - А они? Ты, предводитель, готов пожертвовать жизнями своих людей ради той, что сожгла мирную семью, словно стадо омег?

Вот это да!

Стайлз даже рот открыл от удивления. Он, конечно, знал страшные истории, которые рассказывали у костра в каждом караване — об охотниках на оборотней, которые порой вместо одичавших особей истребляли мирные стаи. Но никогда не верил — ведь у мирных стай были Альфы, которые всех защищали. Пока Альфа жил, стаю практически невозможно было уничтожить.

Хотя если напали на бет, пока Альфы рядом не было... Вполне может быть.

- Это серьезное обвинение, - отец Стайлза смотрел только на Альфу, безмолвно давая понять, что его здесь не боятся, но уважают. - У тебя есть доказательства?

- У меня — нет, - рыкнул Альфа. - У нее — есть. Амулет нашей стаи. Его зов привел нас сюда.

Амулет стаи носил на шее Альфа, чтобы лучше чувствовать связь с бетами, это Стайлз знал. А еще он знал, что расстаться с амулетом Альфа мог только вместе с жизнью... или отдавая его своей паре.

Что из этого случилось с их стаей?..

- Обыщите ее, - приказал отец.

Семья ощетинилась оружием, но их собственный отряд немедленно вскинулся в ответ. Даже если половина воинов плевать хотели на безвинно убитых оборотней, связываться с жаждущей мести стаей не хотел никто. Когда же шаманы, на которых все еще распространялось благословение Стайлза, начали прикрывать глаза, призывая своих покровителей, семья сдалась.

Женщина растолкала локтями своих родственников и вышла вперед, гордо вздернув подбородок.

- Я убила Альфу, мне есть чем гордиться, - презрительно фыркнула она. - Хоть и жаль расставаться с безделушкой на память, - и она бросила под ноги Альфе металлический трискелион.

Вспыхнул купол, пропуская амулет.

Если у кого и оставались сомнения, теперь они развеялись. Металл умели делать и обрабатывать лишь оборотни, такие амулеты могли принадлежать только стае.

Отец шагнул вперед, чтобы рассмотреть диковинку — металл попадал к людям и шаманам редко, оборотни не собирались делиться своими секретами. Стайлз бы и сам не отказался поглазеть на амулет — но вместо этого наконец-то смог рассмотреть Альфу.

Альфа выглядел... Альфой. Высокий, сильный, что не скрывала даже странная броня, защищавшая уязвимые точки его обращенной формы, но нелепо висевшая на теле человека. Пронзительные светлые глаза на смуглом лице смотрели цепко и внимательно, выдавая полный контроль Альфы над ситуацией.

Странное переплетение ремней и металлических пластин мелодично зазвенело, когда Альфа нагнулся, чтобы бережно поднять амулет из пыли.

- Предводитель, - Альфа не сводил глаз с амулета, и Стайлзу почему-то стало жутко. - Мне нужна эта женщина.

Все обернулись к воительнице, когда отец протянул ей руку в ритуальном жесте судьи.

- Признаешь ли ты себя убийцей или жертвой?

Все ждали, что она скажет «убийцей» - по ее поведению сложно было предположить иное. И она сама призналась, что действительно убила Альфу, хотя как ей это удалось, Стайлз понятия не имел. Но воительница внезапно скрестила руки на красивой груди и нагло ответила:

- Жертвой.

Стайлз понял, что сейчас случится, и похолодел.

- Альфа, оставляешь ли ты свое обвинение в силе?

- Оставляю.

- Есть ли у тебя, Кейт, доказательства законности убийства?

- Нет.

- Есть ли у тебя, Альфа, доказательства незаконности убийства?

- Нет.

- Да рассудят вас Луна и Солнце, - отец тяжело опустил руку, закрепляя приговор. - Ближайший Круг Светил в трех днях пути.

Альфа склонил голову, признавая справедливость решения. Воительница — Кейт? - коротко, отрывисто качнула подбородком и вернулась к семье.

- Можешь снимать купол, Стайлз, - разрешил отец, подходя ближе. - Нам нужно двигаться к Кругу.

- А может, они сами как-нибудь? - тоскливо протянул Стайлз и начертил в воздухе дымчатую схему Небесного Дуба, прекращая все благословения. - Светила рассудят и без тебя.

- Ты же знаешь, что раз я вынес это решение, то обязан присутствовать, - отец упрямо сдвинул брови, выражая неодобрение и одновременно сожаление, что все обернулось так.

В Круге Светил соперники встречались в поединке один на один. Входя в него, все были равны — ребенок мог одержать верх над искусным воином, немощный старик — над великим шаманом. Судьбу вошедших в круг определяли Светила, и только от них зависел исход поединка. Все бы ничего, если бы не одно «но».

Победитель, отмеченный Светилами, решал судьбу судьи — было ли судейство справедливым, жить судье дальше или умереть.

Стайлз совсем не хотел подвергать отца такому риску.

- Успокойся. Это лишь ритуал, - отец похлопал его по плечу. - Ни у Кейт, ни у Альфы нет причин желать мне зла. Я засвидетельствую окончание поединка, и мы вернемся на свой маршрут.

Глаза у Стайлза слезились от перенапряжения, а голова начинала гудеть, как всегда после чересчур мощных благословений. Стайлз сегодня слишком перепугался, поняв, кто их атакует, чтобы контролировать расход силы.

- Предводитель.

Не время поддаваться усталости, совсем не время!

Впервые в жизни Стайлз видел Альфу так близко. А ведь и немногим он выше него самого, хотя сильнее во много раз, как и любой оборотень. И лицо суровое, но молодое. Не так уж и много сезонных циклов прошло с его рождения до того, как Стайлз издал свой первый крик.

- Альфа, - прохладно ответил отец. Еще бы встречать оборотня, напавшего на их караван, с распростертыми объятиями!

- Я хотел принести свои извинения, - оборотень церемонно, и, кажется, искренне склонил голову. - Когда я почуял близость амулета, я... утратил контроль.

- Я понимаю. Но это не значит, что могу простить с легким сердцем.

Суровый голос отца. О, как Стайлз его ненавидел!.. На мгновение он даже проникся жалостью к Альфе, но тот не съежился, как обычные собеседники. Надо же. Немногим удавалось оставаться спокойными в таких обстоятельствах.

- И все же я хотел бы предложить помощь, - Альфа прямо и открыто встретил взгляд предводителя. - Мы причинили ущерб и мы готовы его возместить. Скажите, что нужно сделать, и мы...

Дальше Стайлз не слушал. Как бы ни интересно ему было понаблюдать за Альфой вблизи, головная боль брала свое, в этот раз быстрее обычного. В висках ударил гром, перед глазами полыхнули молнии, и Стайлз схватился за голову, помня, что нельзя кричать, нельзя показывать слабость, его же...

Боль отхлынула так же внезапно, как захватила, и Стайлз не без напряжения сфокусировал взгляд.

Он не заметил, как упал, однако сейчас лежал в пыли, а отец поддерживал его голову и обеспокоенно звал по имени. В этом ничего удивительного не было, а вот в том, что рядом на корточках сидел Альфа, положив руку на лоб Стайлза, было.

- Пап, я в порядке. Уже кончилось?.. - Стайлз недоуменно и сконфуженно попытался сесть, но его удержали в четыре руки.

- Не кончилось, - ответил почему-то Альфа, хотя откуда он мог знать? Это отец Стайлза был в курсе отката, посторонний-то оборотень что в этом понимает? Оказалось, понимал, потому что приподнял бровь и пояснил: - Я все еще чувствую твою боль. Пока лежи.

- Мою боль? - изумлению Стайлза не было предела. Многое он слышал об оборотнях, но чтобы они умели лечить? - Как?

- Я забираю ее у тебя, - преспокойно, как о погоде, ответил Альфа. - Большинству людей этого было бы достаточно.

- Но мне же интересно!.. - у Стайлза загорелись глаза, однако отец никуда не делся — сжал руки на плечах, призывая к порядку, и Стайлз осекся. - Да, конечно, не мое дело. Извини. И спасибо!

- Не за что, - Альфа еще немного подержал большую, горячую ладонь у Стайлза на лбу и отпустил. - Все.

- Спасибо, - отец помог Стайлзу подняться, даже отряхнул от пыли под возмущенные протесты, и обернулся к Альфе. - Думаю, вы больше ничем не сможете нам помочь. Я бы предложил вам следовать за нашим караваном до Круга.

Следовать в составе каравана все-таки не предложил. А жаль: Стайлз с удовольствием бы пообщался. Когда еще выпадет шанс встретиться с настоящей стаей, которая будет чувствовать себя обязанной и не растерзает за излишнее любопытство!

- Хорошо. Мы будем поодаль, - согласился Альфа и отправился к своим бетам, кучковавшимся неподалеку. Как ни странно, при ходьбе его доспех не звенел и не бряцал, хотя металл ведь должен так делать. Стайлз бы в таком облачении грохотал, как самец лесной квирьи в брачный период.

- И думать забудь, - наставительно сказал отец, слишком хорошо его знавший. А может, просто заметивший более чем заинтересованный взгляд Стайлза. - Если ты уже в состоянии, пойди помоги остальным.

Люди и шаманы сновали между повозок, приводили в чувство бессознательных спутников, проверяли сбрую граугов, что-то поправляли в тюках и телегах, переговаривались. Караван потихоньку встряхивался, как слегка ощипанная птица, оставившая в зубах хищника несколько перьев, но благополучно сбежавшая. Все приходило в норму.

Стайлз для очистки совести поковырялся в ближайшем тюке, амулетом подлечил несколько синяков и шишек, посокрушался над одним растяжением да отправил пострадавшего к караванному врачу. За мелкими хлопотами он не заметил, что караван потихоньку снова пришел в движение, хотя направление сменилось.

Значит, у него есть три дня, чтобы выудить из Альфы как можно больше разных интересностей. Времени терять нельзя.

***

Ночь в степи нельзя было назвать тихой — выли шакалы, стрекотали насекомые, где-то гулко кричала сухопутная выпь. Все эти звуки были привычными, тревоги не вызывали.

Пока часовые пялились в темноту, караванщики грелись у костра, обмениваясь историями — правдивыми и выдуманными. Стайлз обычно любил это время — что слушать, что рассказывать. Но как можно сравнить очередную байку о старой битве и общение с самым настоящим оборотнем?

Стайлз для порядка посидел у костра, придумал и тут же в лицах изобразил несколько историй, обменялся шутками со спутниками и с отцом. Его снедало нетерпение, но пока он не убедился, что внимание почтенного родителя переключилось на других людей, Стайлз не смел что-то предпринимать. Не хватало только напортачить и оказаться под постоянным надзором.

Убедившись же, что бдительность отца он усыпил основательно, Стайлз незаметно покинул компанию. Будь у него близкие друзья, исчезнуть было бы тяжелее. Но их не было, а уж Лидия тем более про него даже не помнила — и Стайлза никто не хватился.

Его манил совсем другой костер, во много раз меньше общего караванного, мерцавший на отдалении от стоянки — как Альфа и обещал.

Конечно, Стайлз немного боялся. А вдруг ему будут настолько не рады, что вернут отцу в поврежденном состоянии? Или просто не захотят разговаривать? Однако ноги уже сами несли его вперед — не медленно, но и не быстро, чтобы его присутствие успели заметить. Не дай Светила оборотни решат, что он подкрадывается с плохими намерениями!

Как ни странно, предупреждающего рыка из темноты не раздалось, и Стайлз опасливо вышел в свет костра.

- Стайлз, - Альфа поздоровался, как со старым знакомым, не слишком близким, но и не настолько чужим, чтобы немедленно прогнать. Кажется, все не так уж плохо.

- Я, - бодро откликнулся Стайлз, не решаясь сесть без приглашения. Тем более садиться-то было и некуда: единственная подушка была в распоряжении Альфы. Его беты уже спали поодаль, свернувшись в один многорукий и многоногий клубок. Стайлз присмотрелся — кажется, они все-таки лежали на циновке, а не на голой земле.

- Не боишься приходить к нам после сегодняшнего? - Альфа поворошил угли длинной палкой и поочередно повернул жерди с насаженными на них степными ящерками. У людей и шаманов они считались деликатесом — поймать эту шуструю бестию мог только благословленный воин, но тратить благословения на охоту позволял себе редкий шаман. Оборотням же никакие благослования не нужны, чтобы на них охотиться.

- Ну, сегодняшнее показало, что я отлично могу себя защитить! - задиристо возразил Стайлз, на самом деле уверенности за собой не чувствовавший. И правильно. Альфа улыбнулся и подтвердил:

- Согласен. Сможешь.

Стайлз напрягся в ожидании подвоха, и Альфа его не разочаровал.

- Если успеешь, - договорил он, уже стоя сзади Стайлза и легонько сжимая его горло когтистыми пальцами. Чуть надави — кровь хлынет волной. Быстрая и бесславная смерть.

Дыхание Альфы обожгло не привыкшую к отсутствию волос обнаженную кожу. У Стайлза мурашки побежали по спине — ведь правда, он не успеет оказать сопротивление, если сам Альфа решит причинить ему вред. Сделанные Стайлзом амулеты сдержат разве что бету — но даже это знание было теоретическим. В бою Стайлз пока встречался лишь с омегами.

- Не успею, - согласился Стайлз. Смысл отрицать очевидное? На воззвание к созвездию требуется время. Вот почему шаманам всегда нужны люди — барьер, который сдержит опасность, пока шаманы не смогут ее отразить.

- Тогда зачем ты пришел? - Альфа отпустил его и вернулся на свое место. Сесть все еще не пригласил, но хотя бы разговаривал.

Стайлз задумчиво присел на корточки, растер в пальцах стебелек ковыля. Оборотни чуют ложь, не приемлют ее, однако и правда может показаться Альфе оскорбительной — словно Стайлз пришел поглазеть на диковинного зверя в клетке. Но мучительно подбирать слова не пришлось — они сами сложились в правильные фразы.

- В каждом караване есть традиция обмениваться историями у костра, - Стайлз встретил прямой, изучающий взгляд Альфы. Подсвеченные костром глаза казались звездами небесного Дуба. - Я хочу послушать ваши.

По крайней мере, Альфа не напал и не рассердился после ответа. Но его реакция не была ни доброжелательной, ни просто теплой.

- Мы — не караван. У нас нет такой традиции.

Ну что ж, яснее ясного.

Стайлз послушно поднял вверх открытые ладони и склонил голову, принимая отказ, но не успел он подняться, как Альфа продолжил:

- У нас принято вести беседы.

И, наблюдая, как по лицу Стайлза расползается безудержная счастливая улыбка, добавил:

- А для беседы нужно знать имя того, кому даришь свое время.

- Если это все еще тонкий намек, то придется сказать проще, - ухмыльнулся Стайлз и прикрыл глаза, обращаясь к звездам. Две звезды из кроны Небесного Дуба под веками сменили цвет с голубого на зеленый, и Стайлз взглянул на Альфу через костер. - Дерек.

***

- Стая омег тоже может быть опасна!..

Бурная жестикуляция Стайлза и его манера в запале говорить с набитым ртом вызывала у его отца страдальческие гримасы, а вот Дерека совершенно не трогала — даже если Стайлз размахивал прутиками с жареными степными ящерками. Альфу задевали другие вещи, на первый взгляд — сущие мелочи. Вот и сейчас он посреди оживленной дискуссии вдруг посуровел и отчеканил:

- Стайлз, запомни — омеги не могут быть стаей. Стая — это мы. Омеги сбиваются в стада. Тупые стада тупых и алчных животных.

- Эээээ... хорошо, я запомню, - после первого же недопонимания Стайлз уяснил, что есть моменты, когда с Дереком можно поспорить и если не переубедить, то хотя бы остаться при своем, а есть — когда нужно подчиниться, запомнить и делать либо говорить, как было сказано. Вот как, например, сейчас. - О чем это я... Да, они могут быть опасны! Особенно если нападут неожиданно. На нас однажды устроили засаду в лесу. У нас совсем кончились запасы, весной такое часто бывает, и меня послали держать благословение для охотников. После того, как мы попали в ловушку стада, из десяти выжило шестеро!

А еще иногда Дерек странно реагировал на слова Стайлза о шаманстве. Опять же, вот сейчас Стайлз признал свое поражение — давно оплаканное, уже не вызывающее острой боли, но до сих пор памятное. А Дерек смотрит так, будто Стайлз совершил чудо.

Непонятно.

Другие оборотни, как Стайлз сегодня заметил, разделяли большинство реакций своего Альфы, но в беседу не вмешивались. Стайлз их пока игнорировал — не то что бы ему не было любопытно, но Дерек совершенно не давал Стайлзу возможности общаться с бетами. Знай его Стайлз дольше второй ночи, мог бы погадать о причинах, но так, как есть, - даже не брался, вместо этого жадно впитывая все, что Дерек ему рассказывал.

Оборотни завораживали.

...у них был обычай бросать новорожденных в горные ручьи. Кто вернется к родителям первым — тот старший наследник или наследница. Кто не вернется вообще — того оплачут.

- Мы сильны потому, что с рождения у нас выживают лишь сильнейшие, - объяснил Дерек, когда Стайлз ужаснулся их равнодушию. - Иначе силы бы уходили на заботу о слабых, и рано или поздно нас бы истребили.

- Это не по-человечески! - заикнулся было Стайлз, но Дерек пожал плечами, ничуть не задетый:

- Мы не люди.

...они не жарили мясо на камнях и не запекали в глине, а тратили драгоценное железо, которым могли бы торговать, на кухонную утварь.

- Вы ведь можете разбогатеть! - недоумевал Стайлз. - Знаете, сколько стоит вот такой железный шарик? Да на него можно купить весь наш караван!

- Богатство? Оно не стоит последствий. Людям ни к чему железо - оно не принесет вам пользы. Вы сделаете из него оружие и перережете сначала друг друга, потом нас. Может, и наоборот.

- Я не человек! - немедленно припомнил Стайлз слова Дерека. Зря, конечно.

- Тогда тем более не обязан за них хлопотать, - равнодушно парировал Дерек.

...у них мужчины могли понести от мужчин, а женщины — от женщин.

- Это как?!

- Зачатие благословляет луна. Большего тебе знать не нужно.

Стайлз общался с Дереком вторую ночь, а по ощущениям — второй сезонный цикл.

Кусочки новых знаний укладывались в голове сами собой, словно Стайлз собирал воедино разбитый горшок со сложным узором. Где-то черепки идеально вставали на место, где-то нужно было долго крутить прежде чем пристроить в общий орнамент, а где-то их катастрофически не хватало.

Стайлз с тоской осознавал — ему мало. Ему интересно посмотреть мир за пределами караванных путей, которые он за свою жизнь уже выучил не хуже карты созвездий. В отличе от людей и шаманов, оборотни часто путешествуют своими тропами и о мире знают гораздо больше.

И о горных пиках Севера, где среди снегов растут цветы.

И о глубоких озерах Запада, в которых, говорят, водятся кракены, способные утащить на дно рыбацкую лодку.

И о топких болотах Востока, где циклами вызревают кладки гидр и где люди и оборотни вместе охотятся на них в сезон вылупления, чтобы перебить молодняк, пока он не вырастет и не перебьет их.

И об океане Юга, где на берегах в песке нежатся громадные моллюски, из раковин которых там строят дома и делают вещи, как здесь из дерева и шкур.

Стайлз знал только их караван, но думал, что повидал свет. А за пределами вытоптанных троп раскинулся целый неизведанный мир.

Сколько он выдумал историй, чтобы рассказать у костра в окружении знакомых лиц? Не счесть.

Ни одна не была хоть вполовину так хороша, как скупые воспоминания Дерека о местах, где ему довелось побывать.

Если прошлым рассветом Стайлз возвращался в караван огорченный, что ночной цикл так быстро закончился, то этим — раздавленный. Ему показали, какая бывает судьба вне каравана. И Стайлз совершенно точно знал, что ему она не светит. До конца жизни Стайлз останется второсортным шаманом — холимым, но неуважаемым граугом под удачливым седоком.

И это не изменить. Один Стайлз не выживет. У объединения людей и шаманов была причина. И как бы Стайлзу ни хотелось посмотреть свет, он не мог сделать такое с собой и с отцом.

Стайлз заснул в повозке, снедаемый мрачными мыслями, а проснулся в ничуть не более радужной реальности, в которой какой-то незнакомый Альфа (откуда Стайлз знал, что это не Дерек, - несвоевременный вопрос) упал на повозку, чуть не придавив собой Стайлза и разломав несчастную телегу в щепки.

Стайлз заорал от неожиданности в унисон с Альфой, хотя с чего орал тот — непонятно. Его доспех должен был защитить и не от такого падения.

Прежде чем Стайлз сообразил, что происходит, рядом оказался Дерек в полной Альфа-форме и отшвырнул другого Альфу подальше. Вторую телегу постигла незавидная участь, а Дерек бегло провел когтистой лапой вдоль тела Стайлза — очевидно убеждаясь, что повреждений нет. Все заняло доли мгновения, за которое Стайлз еще не успел полностью сориентироваться в ситуации, но понял, что его защищают. Рефлекс заставил его действовать раньше, чем Стайлз получил шанс как следует все обдумать.

Небесный Дуб, я обращаюсь к тебе — не оставь детей своих... Дай им силу твоего ствола, дай им гибкость твоих ветвей, дай им питаться от земли, как питают тебя корни твои...

Стайлз бросил на Дерека благословение и только потом спохватился, что где-то там сейчас сражается отец. И что первое благословение в битве Стайлз всегда бросал на него.

Так или иначе, искать отца в суматохе было бесполезно, и Стайлз воспользовался уже проверенным способом. Он поставил купол.

Спустя несколько ударов сердца ситуация до боли напоминала недавнее противостояние с Дереком. Разъяренный Альфа рычал по ту сторону защитного барьера, его беты кружили рядом, а отец — целый и невредимый, слава Светилам! - твердой поступью шел вперед — вести переговоры. Единственная разница заключалась в том, что сейчас бок о бок с ним шел Дерек, а его беты остались внутри и помогали караванщикам.

Защитный купол укрывал всех, кого Стайлз считал своими.

Он не слышал, о чем шел разговор. Такие мощные влияния не давались легко, да еще и с разницей всего в два световых цикла, и Стайлз сосредоточился на том, чтобы просто дышать, не падать, дышать, дышать, дышать...

Откат настиг его раньше, чем отец подал условный сигнал для снятия защиты. Стайлз упрямо сжал губы и закрыл глаза, вызывая в памяти рисунок своего созвездия, прослеживая взглядом знакомые линии от звезды к звезде. От корней Небесного дуба к его кроне, от основы, остающейся неизменной, к новому началу, постоянно подверженному чужим влияниям.

Стайлза подхватили раньше, чем он начал оседать на землю, истощенный тесным контактом с Небесным Дубом. Созвездие щедро делилось силой, но хрупкая смертная оболочка могла пропустить сквозь себя лишь малую толику, оставшись целой.

Его звали по имени, у него забирали боль, но Стайлз проваливался все глубже. Перед глазами стояло выжженное на веках изображение Небесного Дуба. Голубые звезды манили, обещая все тайны мироздания, кружились, искрясь энергией и радостью, соблазняли...

А потом теплая лазурь сменилась холодной острой зеленью, и Стайлз резко сел, хватая ртом воздух, как утопающий, ощутивший себя в долгожданной безопасности.

- Слава Светилам! - отец сграбастал Стайлза в сокрушительное объятие. - Я думал, что...

- Так просто ты от меня не избавишься, - Стайлз сердечно вернул объятие и обратил внимание на стоявшего рядом Дерека — уже в человеческом теле. Его броня, к которой Стайлз успел привыкнуть, выглядела покореженной, но на самом Альфе, конечно же, и царапины не осталось. За одним исключением.

- Ты что, потерял амулет? - глупо спросил Стайлз.

Альфа не может потерять амулет, который способен чувствовать на расстоянии многих циклов пути. Но в ложбинке на груди Дерека не было больше железного трискелиона. Там уютно устроился совсем другой амулет, знакомый Стайлзу после циклов и циклов работы.

Костяной со сложным, тонким узором, про который Стайлз успел уже позабыть.

Дерек проследил направление его взгляда и кивнул.

- Я не потерял свой амулет, Стайлз. Я отдал его тебе.

- Что? - Стайлз постарался встать, хотя колени предательски подгибались, не желая держать тяжелое и неуклюжее тело. Наверное, так бы чувствовал себя тюк ткани после долгого бега.

- Я хочу тебя себе, Стайлз, - Дерек подал ему руку, помогая подняться, и не отпустил больше. Его ладонь была шире, чем у Стайлза, и сила в этих руках заключалась такая, что легкое сжатие пальцев могло раздробить ему кисть. Но Дерек держал осторожно, точно зная, как одной только хваткой заявить свои права, не навредив. - Если ты согласишься.

- Зачем? - Стайлз отказывался понимать. Почему его отец не пытался возразить? Он ведь против, Стайлз видел по морщинкам в уголках глаз, что отцу больше всего хочется выкинуть Дерека за пределы каравана!

Но вместо того, чтобы поддаться этому желанию, отец Стайлза переглянулся с Дереком и начал объяснять.

Уединенный образ жизни и невероятная сила с начала времен защищали оборотней от человеческого и шаманского любопытства. Мало кто рисковал забираться в горы, на их территорию. Зато оборотни любили путешествовать, и к ним всегда относились равнодушно.

Но в последние Великие Циклы все начало меняться.

Перемены пришли исподволь, проявились не сразу. Тут и там в поселения оборотней забредали люди, иногда — отрядами в сопровождении шаманов. Порой путешествующие оборотни перестали возвращаться в стаи, и Альфы теряли с ними связь. Чем дальше — тем чаще.

- Железо, - тихо сказал Стайлз. Он помнил разговор с Дереком. Оборотни не хотели делиться железом даже в обмен на другие ценные вещи. Значит, его нужно отнять. Простая человеческая логика.

- Ваша цивилизация не может больше существовать на дереве и камне, - согласился Дерек, гневно раздувая ноздри. - Но никто среди людей и шаманов не знает, как добывать железо. Пока не знает. И очень стараются узнать.

Его этот рассказ словно резал по живому, и Стайлза вдруг снова озарило: Кейт.

Ведь кто-то из стаи Дерека — его прошлый Альфа? Отец или мать... - не вернулся из путешествия. Он сказал, что семью сожгли и что люди пытаются узнать секрет железа...

Их... пытали перед смертью?

- Вам нужна защита, - тихо-тихо выговорил Стайлз. - Свои шаманы.

Люди не сравнятся с оборотнями в силе и пока не настолько многочисленны, чтобы задавить количеством. Шаманы же... Двое сильных, благословленных Осенним Потоком и Небесным Дубом, в состоянии стереть с лица земли целое поселение оборотней.

- Но ты же пришел ради Кейт. Зачем тебе я? Я даже не настолько сильный шаман! - Стайлз хотел взмахнуть руками, совсем позабыв, что Дерек все еще держал его за запястье. Не получилось, Стайлз чуть не потерял равновесие, но Дерек придержал.

Как Стайлз мог забыть о чужом прикосновении?

- Ошибаешься, Стайлз, - отец вступил в разговор. - Ты сильный шаман. Очень. Мне ты можешь не верить и кривиться, как всегда, но та стая, что напала на нас сегодня, пришла за тобой.

- Как?!

- Они почуяли твой купол, когда ты защищался от нас, - Дерек медленно провел пальцами вдоль руки Стайлза, лаская и успокаивая. Помогло, и от этого Стайлзу стало не по себе. - Их Альфа хочет тебя забрать.

- Ну уж нет! - Стайлз решительно выдрал руку у Дерека, который, помедлив, все-таки отпустил. - Я никому не собираюсь принадлежать! И останусь с отцом! Верни мне амулет, Дерек, и забирай свой!

Вокруг раздался дружный разочарованный вздох, и Стайлз с ужасом понял, что за их разговором следил весь караван. И, кажется, его решению никто не обрадовался. Даже... даже отец.

- Мальчик сказал свое слово, - послышался довольный голос с низкими рокочущими итонациями. Стайлз подпрыгнул от неожиданности, снова пошатнулся и раздраженно сбросил руку Дерека, помогшую ему удержать равновесие.

Чужой Альфа, массивный, тяжелый, как гигантский вепрь, с противными толстыми губами, сыто улыбался и в упор разглядывал Стайлза, словно... свою добычу.

Дерек выступил вперед, подобрался и утробно зарычал, заставив волоски на теле Стайлза встать дыбом. Он казался меньше по сравнению с противником, вот только Стайлз почему-то был уверен — Дерек не слабее.

- Остынь, щенок, и верни амулет. Тебе отказали. Я не буду с тобой сражаться, - Альфа склонил бритую голову в сторону отца Стайлза и добавил: - Можете брать любое оружие. Мне все равно.

Стайлзу не нужно было спрашивать, что здесь происходит, хватило двух коротких фраз.

Пока Стайлз лежал без сознания, пришлый Альфа бросил вызов тому, кто отвечает за него. Пока Стайлз в караване — это его отец.

Поединок с Альфой один на один даже с благословениями не мог окончиться ничем хорошим для чистокровного человека, какое бы оружие тот ни взял. Знаменитый Крушитель, каменный топор отца, ничем ему не поможет.

- Стойте! - паника придала ему сил, и Стайлз выскочил вперед, загораживая собой отца. - Дерек пока не вернул мне амулет и... не обязан. Дерек, я оставляю твой!

- Ты хороший мальчик, раз спасаешь жизнь отцу, - Альфа попытался потрепать его по голове, но прежде чем Дерек или сам Стайлз успел среагировать, отдернул обожженную руку. Кажется, Альфа только обрадовался. - И сильный шаман, - протянул он. - Я не ошибся.

- Сначала попробуй меня отбить, - Стайлз ничем не выдал потрясения. Амулет стаи Дерека не относился к защитным — из них Стайлз носил только собственные. Однако Альфа не смог прикоснуться. Стайлз действительно настолько хороший шаман?.. Но ведь Дерек мог! Даже когда они еще не обменялись амулетами!

Значит, либо Дерек во много раз сильнее, и от него Стайлз защититься не сможет... либо Светила пытаются что-то сказать, не давая от него защиты.

- Стайлз, - отец мягко положил руку ему на плечо, и Стайлз выпрямился. Он не заставит отца переживать больше, чем нужно.

- Прости, пап, я думал, это случится через несколько циклов, - Стайлз смущенно поскреб в затылке. - Я... хотел повидать мир. Раз уж мне не сбежать, то лучше Дерек, правда?

Отец сжал пальцы и отпустил.

- Правда.

- Очень трогательно, но несвоевременно, - Альфа хрустнул шеей и оскалил клыки. - Ты принимаешь вызов, щенок?

- Принимаю, - Дерек не среагировал на оскорбление, а вот Стайлзу почему-то захотелось поставить наглеца на место. Но он удержался.

Дерек разберется.

- Без благословений, - уточнил Альфа, меняя форму.

- Без, - согласился Дерек, тоже перетекая из человека в зверя.

Стайлз, как большинство людей и шаманов в караване, впервые получил возможность наблюдать за сменой ипостаси. Выглядело это жутко, будто мышцы превратились в студень, а кожа потекла, как растопленный жир. Броня раздалась, ремни натянулись, и пластины обоих Альф закрыли их уязвимые места.

Доспех Дерека, покореженный в недавней схватке, защищал хуже — топорщился, пластины прилегали неплотно, а в одном месте острый край впился в плоть, и с руки Дерека закапала густая алая кровь. Но это не имело значения.

Стайлз закрыл глаза. Он уже знал, что Дерек победит.

Ему не нужно было смотреть на жестокую, кровавую грызню двух тварей, чтобы видеть, кто выпрямится над поверженным противником, чтобы издать торжествующий вой. Он открыл глаза, когда Дерек подошел к нему, залитый своей и чужой кровью, меняющийся на ходу, и жадно сомкнул зубы на горле, клеймя добычу.

Стайлз вступил на новую дорогу. Шрамы первой любви, симметричные, тонкие, паутинками обнимающие виски, чертила Лидия — идеальные, как все, что она делает. Ассиметричные шрамы шамана, россыпью украшавшие спину, в детстве оставила мама.

Шрамы обладания на груди и животе когтями расчертит Дерек.

- Предводитель! Охотница с семьей сбежали!

Стайлз не мог заставить себя думать. Но Дерек откликнулся:

- Мы догоним.

И Стайлз эхом повторил:

- Догоним.

- Да рассудят вас Светила, - негромко пожелал отец, чертя в воздухе знак прерванного судейского ритуала. Больше Дерека не связывали с караваном никакие обязательства.

И Стайлза тоже.

@темы: слэш, авторский фик, Стайлз Стилински, Дерек Хейл, PG

Подарок для  Ев.АнгеЛ.ина

Название: Шутка про омелу
Артер: рождественский волчонок
Персонажи/Пейринг: Стерек, намек на Айзек/Эрика, дядяПитер
Рейтинг: PG
Предупреждения: Никаких, разве что анатомия может показаться кому-то альтернативной=)
Количество артов: 1
От артера: Маленькая предыстория: Беты никак не верили, что между их суровым альфой и их болтливым одноклассником могут быть не только ссоры и тычки. Дядя Питер решает показать - как обстоят дела на самом деле, а заодно немножко насолить дорогому племяннику.

Смотреть

@темы: слэш, рисунок, Стайлз Стилински, Дерек Хейл, PG